Nincstelenből dúsgazdag vállalkozó
Amikor tizenévesen Armando Pereira átért Franciaországba, minden munkát elvállalt, hogy ne haljon éhen. Dolgozott földeken, ami paraszti származása miatt ismerős volt neki. Aztán alkalmi munkákból élt, míg végül alkalmazta őt egy távközlési cég, a szabadidejében pedig lelkes autó- és raliversenyző volt. 1985-ben megalapította kábelszerelő vállalkozását, amely egyre nagyobbra nőtt.
A saját maga által épített karrierje új távlatot kapott, amikor 1991-ben megismerkedett az izraeli–francia állapolgár Patrick Drahival, aki ugyanolyan emigráns volt, mint ő, ugyanazt a tettvágyat, vállalkozói hajlamot és ugyanazt a szenvedélyt fedezte fel a távközlési ágazat iránt. „Nagyon különböző emberek voltunk, de azonnal megkedveltük egymást” – nyilatkozta Drahi 2017-ben a Challenges magazinnak a barátságukról.
Pereira kezdetben alvállalkozóként dolgozott, majd 2002-ben, az Altice megalakulásakor csatlakozott partneréhez, és a cég egyik társalapítója lett. Az eltelt 21 évben a vállalat hatalmasra nőtt, globális óriássá vált 75 ezer alkalmazottal és 26 milliárd eurós bevétellel. Az egész cégbirodalmat az Altice International fogja össze, aztán ott vannak a különböző nemzeti vállalkozások, például a francia, az egyesült államokbeli vagy épp a portugál leányvállalat. Az Altice része az SFR francia távközlési cég, amely Franciaország egyik mobiltelefon-szolgáltatója. Az Altice a médiában is jelen van, a francia RMC és BFMTV tulajdonosa.
Pereira páratlan presztízsre és befolyásra tett szert a birodalmon belül. A marketing- és a pénzügyi funkciókat Patrick Drahira hagyta, de számos operatív és technikai feladatot vállalt. Ők voltak a telekommunikációs iparág legtermékenyebb duója, még akkor is, ha a jelenleg 60 esztendős izraeli–francia volt az, aki minden rivaldafényt magára vont. A szereposztás egyértelmű volt: Patrick feladata volt a bankárok meggyőzése a további felvásárlásokról, míg Armando az üzletvezetésért és a beszállítói kapcsolatokért felelt.
Néha egyértelműen meghatározott pozíciókban tevékenykedett, mint amikor az Altice Portugal elnöke, a csoport operatív igazgatója volt, vagy az Altice USA működésének tanácsadója lett. De sokkal gyakoribb volt, hogy meghúzódott az árnyékban, amikor kommandós módjára több hétre vagy hónapra kiküldték egy-egy helyszínre, mindenféle konkrét szerep nélkül. Aztán egyszer csak lecsapott, és hullottak a fejek a környezetében. Könyörületet nem ismerő, kemény vezető volt.
Magával viszont nem. A portugál hatóságok szerint Armando Pereira közvetítőcégek hálózatát hozta létre, ami lehetővé tette számára, hogy tovább gazdagodjon. Az ottani ügyészség szerint erről Patrick Drahi nem tudott, a feltételezett bűncselekményekben teljességgel ártatlan.